Una nueva era para las arcillas cerámicas: cambio de paradigma.
La estabilidad que durante años caracterizó el suministro global de arcillas ha sido alterada por factores geopolíticos que han obligado al sector a replantear su modelo tradicional de aprovisionamiento. El conflicto en Ucrania, iniciado el 24 de febrero de 2022, no solo ha tenido implicaciones políticas y humanitarias, sino que ha afectado directamente a la cadena de suministro de arcillas de cocción blanca. No estamos ante una crisis puntual, sino frente a un cambio de paradigma que redefine cómo se conciben, gestionan y valoran las arcillas cerámicas, ganando valor las arcillas de proximidad.
Antes de la guerra, Ucrania representaba cerca del 70 % de las arcillas importadas por la cerámica española, con el puerto de Castellón como principal punto de entrada. El cierre de puertos clave como Mykolaiv y Mariúpol obligó a una reacción inmediata por parte del sector, que tuvo que activar reservas y buscar alternativas viables en tiempo récord.
Aunque las importaciones se reanudaron parcialmente vía Polonia, y desde abril de 2024 directamente desde puertos ucranianos, la reciente escalada bélica vuelve a poner en riesgo la continuidad del suministro. Las zonas productoras de arcilla, ubicadas en regiones como el Donbás, se han visto gravemente afectadas. La inestabilidad general y los ataques a infraestructuras dificultan la logística y elevan los costes. Como resultado, es más que probable que se vuelva a interrumpir el suministro de arcillas de Ucrania en los próximos meses, comprometiendo la producción de materiales cerámicos de alta gama, como son el porcelánico técnico y la piedra sinterizada, donde se había concentrado el uso de estas arcillas en el sector cerámico.
Desde el inicio de la crisis en Ucrania, el sector ha comenzado a valorar con mayor atención las arcillas disponibles en la Península Ibérica y en países sin tensiones geopolíticas. Las arcillas de Teruel, aunque no igualan en blancura a las ucranianas, han sido integradas en gran número de composiciones, especialmente en aquellas para porcelánico esmaltado. Del mismo modo, Portugal y Rumanía han ganado protagonismo como proveedores estables y de calidad.
Durante esta transición, en Iberoclays hemos tenido un papel clave como solución competitiva frente a la escasez del suministro desde Ucrania, desarrollando formulaciones innovadoras a partir de arcillas de distintos orígenes. Entre ellas, destacan especialmente las de origen portugués, fruto de nuestra alianza estratégica con el grupo minero MCS. Hoy en día, el uso de arcillas ucranianas ha quedado reservado principalmente para las composiciones de pastas para porcelánico técnico y piedra sinterizada. A pesar de que las importaciones desde Ucrania se reactivaron parcialmente, las arcillas de Iberoclays están consolidadas y continúan formando parte de las composiciones de muchos fabricantes españoles y del norte de África.
Con la actual intensificación de la guerra, el riesgo de un corte total en el suministro ucraniano es cada vez más real. En Iberoclays estamos preparados para afrontar este reto. Nuestra amplia experiencia en desarrollos de pasta blanca para porcelánico y piedra sinterizada, junto con la gran diversidad de orígenes de arcillas y caolines que disponemos en cartera – Portugal, España, Brasil, Turquía, Alemania, Inglaterra, Francia, Italia, Marruecos, India, Malasia, entre otros – nos permite ofrecer arcillas alternativas de altas prestaciones técnicas que ayudarán al sector cerámico a seguir fabricando producto de alta gama, manteniendo unos costes competitivos y ofreciendo seguridad y estabilidad en el suministro.
Además, mantenemos stocks estratégicos en el puerto de Castellón, lo que nos permite responder con un servicio ágil a las necesidades del mercado. Esta cercanía logística facilita a nuestros clientes operar con inventarios más ajustados, optimizando sus recursos sin comprometer la continuidad del suministro.
Nuestra apuesta por materias primas de proximidad está alineada con los objetivos de sostenibilidad del sector. Reducir la huella de carbono en el transporte, aprovechar subproductos industriales y fomentar la economía circular son acciones que ya forman parte de nuestra estrategia y que contribuyen a generar valor de forma responsable.
Conclusión
La crisis provocada por el conflicto en Ucrania ha sido un punto de inflexión para el sector cerámico. Más allá de los desafíos logísticos, ha evidenciado la necesidad de transformar el modelo de aprovisionamiento hacia uno más resiliente, diversificado y sostenible.
En Iberoclays creemos que la clave está en combinar materias primas de proximidad con arcillas de orígenes geopolíticamente estables, apoyándonos en formulaciones innovadoras y alianzas logísticas sólidas. Esta visión garantiza la continuidad productiva y refuerza nuestro compromiso con el entorno, la eficiencia y el desarrollo regional.
En un entorno internacional cada vez más volátil, la capacidad de adaptación y la visión estratégica serán clave para liderar la transformación del sector. Y cuando nada es seguro, optar por lo cercano y lo confiable puede ser, más que nunca, una apuesta sensata y con visión de futuro.
Director Comercial de Iberoclays S.L.U.
