En los últimos años, la sostenibilidad ha pasado a ser un elemento central para el desarrollo de productos y la estrategia de empresas en diversos sectores y el sector cerámico no es la excepción. La presión por cumplir con regulaciones emergentes, la demanda de productos responsables con el medio ambiente y la sociedad y la necesidad de diferenciarse en un mercado competitivo han llevado a muchas empresas a explorar certificaciones que validen sus esfuerzos. Entre estas, la certificación Cradle to Cradle (C2C) ha ganado relevancia por evaluar no solo la sostenibilidad ambiental de los productos, sino también su impacto social y la salud de los materiales que los componen.
De la economía lineal a la economía circular
Para entender la certificación Cradle to Cradle, primero es conveniente situarla dentro del contexto más amplio de cómo se produce y consume hoy en día.
La economía lineal es la más habitual, en la que se extraen materias primas, se fabrican productos con ellas que son usados durante un tiempo y, que al final, la mayoría termina en los vertederos o en el mejor de los casos son reciclados. A partir de ese momento surge la economía del reciclaje, que actúa solo al final del ciclo, evitando que una parte de esos residuos acabe como basura, pero sin poner en cuestión cómo se producen ni cómo podrían mantenerse en circulación.
La economía circular va un paso más allá, puesto que piensa en los materiales como recursos que deberían estar siempre en movimiento, reintroduciéndose en el ciclo productivo en cualquier momento, no solo al final de la vida útil. Para lograrlo, se definen dos ciclos, el biológico, que incluye productos compostables o biodegradables, diseñados para volver seguros a los sistemas naturales, y el técnico, para todos los demás materiales, con estrategias que van desde el reciclaje hasta la reutilización, remanufactura o reacondicionamiento, buscando que nada quede fuera del sistema. Así pues, la economía circular se basa en tres principios que son eliminar desde el diseño el concepto de residuo y contaminación, mantener los materiales y productos en circulación constante, y regenerar los sistemas naturales eliminando factores externos dañinos. Así, la economía circular no se limita al reciclaje, ya que es un modelo que busca que los materiales nunca se conviertan en residuos y que la naturaleza pueda regenerarse constantemente.
¿Qué es la certificación Cradle to Cradle?
La certificación Cradle to Cradle es una certificación de producto, no de empresa. Su objetivo es transformar la manera en que las compañías diseñan y desarrollan sus productos, impulsándolas hacia un modelo sostenible. La finalidad de esta certificación es, además de reducir el impacto negativo, generar un impacto positivo en el entorno. Entre sus beneficios destaca la anticipación a las exigencias del Pacto Verde Europeo y a las nuevas regulaciones que están emergiendo en materia de sostenibilidad. La certificación es gestionada por una entidad independiente que se encarga de actualizar el estándar, proporcionar recursos para ayudar a las empresas a cumplir con los requisitos y emitir los certificados finales. Esta organización también valida los productos y garantiza que se cumplan los criterios establecidos. Esta certificación, al ser verificada por una entidad independiente, es vista como una certificación de confianza que avala el carácter sostenible de los productos.
El programa pone énfasis en medir y monitorizar los impactos de los productos, exigiendo la elaboración de hojas de ruta de triple impacto (ambiental, social y económico) que guían la mejora continua. Por lo tanto, esta certificación incrementa directamente el valor percibido del producto e indirectamente el de la empresa que lo fabrica, aportando una ventaja competitiva a la que lo obtiene. Otro de los pilares de la certificación Cradle to Cradle es la trazabilidad que aporta, ya que se trabaja estrechamente con la cadena de suministro para asegurar la transparencia, colaboración y comunicación constantemente. Un ejemplo es que exige compartir información sobre aspectos ambientales y sociales, integrándolos de forma transparente en los reportes de sostenibilidad. Cabe destacar que no se trata de un estándar fijo, ya que lleva evolucionando durante los últimos veinte años para incorporar los últimos conocimientos sobre los impactos ambientales y de salud humana.
Figura 1: Impacto de la normativa Cradle to Cradle en los productos y empresas
Fuente: Eco Intelligent Growth
¿De dónde surge el concepto Cradle to Cradle?
El concepto Cradle to Cradle nace a partir del libro Cradle to Cradle Remaking the Way We Make Things, Su propósito es crear productos que funcionen como lo hacen los sistemas naturales, tomando como referencia los principios que rigen los ecosistemas, utilizando energías renovables, concibiendo los residuos como nutrientes, respetando la biodiversidad y manteniendo siempre una visión holística del proceso productivo. En este enfoque desaparece la idea de residuo, porque todo material debería volver al ciclo como recurso. Esta filosofía se apoya en los dos ciclos fundamentales de la economía circular: el biológico, donde los materiales pueden reintegrarse a la naturaleza, y el técnico, donde los materiales se mantienen en circulación a través del reciclaje, la reutilización o la reparación. La certificación Cradle to Cradle está gestionada por una organización independiente, el Cradle to Cradle Products Innovation Institute, que se encarga de mantener y actualizar los estándares, ofrecer herramientas para facilitar su cumplimiento y validar oficialmente los certificados que acreditan a los productos que cumplen con los requisitos.
¿Cuál es la estructura y los niveles de certificación?
Como se ha comentado anteriormente, la certificación Cradle to Cradle es una certificación de productos con los estándares más robustos y ambisicosos en materia de sostenibilidad pensado para diseñar y fabricar productos que sean seguros, innovadores, circulares y responsables. Para ello, la certificación evalúa los productos en cinco categorías principales. Para cada categoría, los productos pueden alcanzar cuatro niveles de certificación (bronce, silver, gold, a partir del cual se considera que el producto ya está optimizado y platinum. El sistema es acumulativo, lo que quiere decir que, para alcanzar un nivel superior, es necesario cumplir primero con los requisitos del nivel anterior. Este método asegura que los productos y las empresas mejoren de manera continua, incorporando nuevas estrategias de sostenibilidad con cada ciclo de certificación. Cada nivel establece una hoja de ruta clara para la mejora continua. Por ejemplo, los productos no pueden estar más de dos periodos se certificación en el nivel bronce, posteriormente tienen que evolucionar hacia el nivel silver si no quieren perder la certificación, evitando que los productos se estanquen en un nivel inferior por periodos prolongados.
Figura 2: Niveles de certificación Cradle to Cradle
Fuente: Eco Intelligent Growth
¿Cuáles son las cinco categorías principales?
Material Health
Esta categoría analiza la composición química de los productos y su impacto en la salud humana y ambiental. Se realiza un estudio detallado de hasta 21 endpoints, incluyendo toxicidad aguda y crónica, mutagénesis, irritación, potencial cancerígeno y riesgos químicos y ambientales. Para ello, las empresas necesitan un inventario completo de todas las materias primas y componentes que se han empleado para la fabricación del producto final y deben colaborar con sus respectivos proveedores para obtener información precisa sobre la composición de cada elemento. En caso de que se detecten sustancias peligrosas, se deben sustituir o gestionar de manera que no representen riesgos. Por tanto el objetivo de esta categoría es que el producto sea seguro y pueda reincorporarse al ciclo técnico o biológico sin efectos negativos.
Product Circularity
Es importante mencionar que solamente un producto podría optar a la categoría de producto circular si antes ha obtenido la certificación de Material Health. La circularidad se centra en el diseño de productos que puedan reincorporarse a sistemas de producción o al medio ambiente al final de su vida útil y deben contener la mayor proporción posible de materiales reciclados o renovables, superando, cuando se pueda, los promedios de la industria. En esta categoría también se evalúa la compatibilidad de los materiales, evitando mezclas que dificulten el reciclaje o la reutilización y promoviendo estrategias de upcycling, donde los materiales reciclados mantienen o superan la calidad original. Para asegurar que el diseño circular se cumpla, se deben establecer sistemas y procesos que permitan a los consumidores participar activamente, por ejemplo, mediante instrucciones claras o mecanismos de retorno de productos.
Para que esta circularidad sea efectiva, es importante distinguir los tipos de materiales que la hacen posible. Existen dos tipos de materiales, los del ciclo biológico, como tejidos naturales, papel o champús, que pueden reintegrarse de forma segura en el medio ambiente y los del ciclo técnico, que incluyen materiales como plásticos, metales o mobiliario, diseñados para mantenerse en circulación mediante procesos de reutilización o reciclaje.
Clean air and Climate Protection
Esta categoría evalúa la cantidad de energía consumida durante la producción, la calidad y el origen de dicha energía. Se prioriza la compra de energía renovable y la implementación de estrategias que reduzcan el consumo y las emisiones. La información recopilada permite establecer una línea base que sirve para planificar mejoras continuas, a nivel interno de la empresa y en colaboración con proveedores estratégicos.
Water and Soil Stewardship
En esta categoría se evalúa el uso del agua considera, la cantidad consumida, su origen y los posibles impactos en los recursos hídricos locales. También se analizan los efluentes generados y se implementan prácticas para reducir la contaminación. La información obtenida sirve para establecer planes de acción que minimicen impactos y fomenten la sostenibilidad hídrica.
Social Fairness y General Requirements
Esta categoría aborda derechos humanos, equidad social y políticas corporativas, evaluando toda la cadena de suministro. Incluye la identificación, evaluación y priorización de impactos ambientales y sociales, el establecimiento de políticas y procedimientos para mitigarlos, la monitorización de su implementación y la comunicación transparente de los resultados. La participación de los proveedores es esencial, puesto que, si se detectan riesgos, como trabajo forzoso, la empresa debe actuar para prevenirlos, mitigarlos o sustituir proveedores cuando sea necesario.
Figura 3: Categorías de certificación Cradle to Cradle
Fuente: Eco Intelligent Growth
¿Qué tipos de certificados existen actualmente?
La certificación Cradle to Cradle ofrece estos tres tipos de certificados:
- Full Scope: Verifica que un producto es certificado y cumple con diferentes requisitos en todas las categorías (salud de materiales, circularidad, energía, agua y dimensión social).
- Material Health: Verifica que los materiales que componen un producto son saludables para las personas y el medio ambiente (centrado en la composición química y los riesgos asociados de los mismos).
- Product Circularity: Verifica que un producto está diseñado para la economía circular. (prioriza el diseño circular, garantizando que los materiales sean reciclables o reutilizables)
Así pues, cada certificado tiene tiempos de obtención diferentes. Mientras que el Full Scope suele tardar entre seis meses y un año, dependiendo de la complejidad de la cadena de suministro, el número de materiales y los procesos involucrados, los certificados específicos de Material Health o Product Circularity suelen obtenerse más rápido, ya que se enfocan únicamente en una única categoría.
¿Cuál es el coste y validez del certificado Cradle to Cradle?
El coste de la certificación depende de la complejidad del producto y del nivel de participación de la cadena de suministro. Factores como el número de proveedores, la cantidad de sustancias químicas y la cantidad de centros de fabricación influyen directamente en el coste. La última versión de la certificación Cradle to Cradle (versión 4.1) tiene una validez de tres años, permitiendo que las empresas planifiquen actualizaciones y mantengan sus productos alineados con los estándares más recientes.
¿Cuáles son la oportunidades y relevancia para el sector cerámico?
Para el sector cerámico, la certificación Cradle to Cradle ofrece un marco riguroso que permite cumplir con regulaciones emergentes y mejorar la sostenibilidad de los productos. Adoptar este estándar puede aumentar la competitividad, especialmente en mercados y proyectos donde se valoran productos certificados y responsables. Aporta transparencia, trazabilidad y gestión responsable de materiales y procesos, fomentando la confianza en los clientes y diferenciando a las empresas que deciden adoptarlo.
Unidad de Inteligencia Competitiva del ITC-AICE
