La industria de las baldosas cerámicas ha recorrido un largo camino, pasando de lo tradicional a lo revolucionario. Este sector, ha dejado atrás su enfoque conservador y ha abrazado la ciencia y la tecnología para dar un salto cualitativo hacia el futuro. Una baldosa cerámica es más que una simple pieza decorativa. Su estructura básica combina una base sólida de soporte cerámico y un recubrimiento vítreo – el esmalte – que le da su apariencia distintiva. Este esmalte, creado a partir de materias primas cuidadosamente seleccionadas y pigmentos que otorgan color, es el secreto detrás de su acabado atractivo y duradero. Sin embargo, la ciencia detrás de la baldosa no se detiene en su apariencia.
Durante años, la fabricación de baldosas estuvo ligada a procesos tradicionales y limitados en cuanto a investigación. Sin embargo, a partir de los años noventa, el sector se vio impulsado a reinventarse. Este cambio coincidió con la creación, en 1991, del grupo de Química del Estado Sólido de la Universitat Jaume I. Desde su nacimiento, este grupo ha centrado sus investigaciones en desarrollar nuevas funcionalidades para el sector cerámico, contribuyendo así a una transformación radical en el ámbito de las baldosas.
Gracias a los proyectos nacionales e internacionales de este grupo y sus colaboraciones con empresas de fabricación de baldosas cerámicas han adquirido propiedades que van mucho más allá de la estética tradicional. Existen baldosas bactericidas, ideales para entornos higiénicos; fosforescentes, que brillan en la oscuridad; antielectrostáticas, para ambientes sensibles a la electricidad; térmicas, ecológicas y hasta decoradas con tecnología láser.
Además, están emergiendo innovaciones realmente revolucionarias en el campo de las baldosas con propiedades fotovoltaicas y fotocatalíticas. Las baldosas fotovoltaicas, por ejemplo, tienen el potencial de captar la energía solar y transformarla en electricidad, convirtiendo su superficie en una fuente de energía limpia y sostenible. Esta idea no solo embellece el entorno, sino que convierte muros y pavimentos en aliados activos contra el cambio climático, permitiendo que edificios y espacios urbanos generen su propia electricidad sin necesidad de instalar paneles adicionales.
Por otro lado, las baldosas fotocatalíticas están diseñadas para mejorar la calidad del aire. Estas baldosas contienen materiales que, al exponerse a la luz solar, desencadenan una reacción química capaz de descomponer contaminantes en el aire, como óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Este avance es clave en zonas urbanas con altos índices de contaminación, ya que convierte las superficies cerámicas en agentes purificadores del ambiente, contribuyendo activamente a la salud pública.
Desde su fundación en 1991, el grupo de Química del Estado Sólido de la Universitat Jaume I ha sido un motor de innovación en el sector cerámico, impulsando desarrollos que han revolucionado las aplicaciones de las baldosas cerámicas.
En este contexto de innovación constante, la Feria DESTACA, creada en 2014 en Vila-real a través de la Cátedra de Innovación Cerámica “Ciutat de Vila-real” de la Universitat Jaume I y el Ayuntamiento de Vila-real, ha sido fundamental. Con carácter bienal, esta Feria Científica y de Transferencia Tecnológica se celebra en el recinto de Ferias, Congresos y Encuentros de Vila-real, con un triple objetivo. En primer lugar, busca acercar a la ciudadanía los avances científicos y tecnológicos de la Universitat Jaume I y de otros centros de investigación, como los del CSIC. En segundo lugar, fomenta la transferencia de conocimiento, facilitando encuentros entre grupos de investigación y las entidades que conforman el Ecosistema Innovador. Por último, DESTACA también se dedica a motivar la pasión por las ciencias en las nuevas generaciones a través de la feria DESTACA DE DIVULGACIÓN, donde organiza talleres demostrativos para inspirar a los más jóvenes.
La Feria, celebrada en noviembre para coincidir con el Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo, fue creada hace una década para acercar la ciencia a la sociedad, fomentar la transferencia tecnológica y motivar el interés por la investigación. Desde 2014, esta feria se realiza en Vila-real de manera bienal y ha evolucionado con nuevas modalidades, como DESTACA EN RUTA, llevada a distintas localidades de Castellón en años impares, y las Jornadas DESTACA, que abordan temas específicos como la innovación agroalimentaria.
Para internacionalizarse, la feria ha tenido un «País Invitado» en cada edición desde 2016, reconociendo a países como Colombia, Bulgaria, Estonia, Portugal y, en 2024, Suiza, por su compromiso con la tecnología. Además, se ha enfocado en inspirar a jóvenes generaciones, involucrando a más de 1500 estudiantes en talleres educativos en cada edición.
En conclusión, DESTACA se ha establecido como una plataforma clave para exhibir los avances en cerámica avanzada y otros campos, posicionando al grupo de investigación de Química del Estado Sólido de la Universitat Jaume I como líder en innovación y transferencia tecnológica. En sus diez años, la feria ha fortalecido su reputación como un referente de innovación y ha fomentado una cultura de transferencia tecnológica, vital para abordar los desafíos futuros y promover una sociedad sostenible y tecnológicamente avanzada.
Juan Bautista Carda Castelló
Catedrático de la Universitat Jaume I, Director de la Cátedra de Innovación Cerámica «Ciutat de Vila-real» y Fundador de la Feria Destaca.
